공상이 아닌 치열한 삶의 현실 한복판에서 투명하게 미래를 바라보는 그의 눈빛은 진지하고 차분하다.
그의 눈에 비친 미래상은 장밋빛 환상의 세계가 아니라 절망과 희망이 공존하는 세상이다.

미래는 인간에게 기회와 위기를 동시에 던져주는 가능성의 앞날일 뿐이라는 생각에서다. 그의 미래학(futurology)은 일반인들에게 아직도 미몽으로 다가오겠지만 “미래환경을 분석하는 총체적인 이론틀”이다. 미래학은 결코 고립적인 학문이 아니다. 정치학,경제학,생태학,문화 인류학,정보공학 등 다양한 학문이 미래를 향해 용해되는 ‘학문의 용광로’ 라는 것이 그의 생각이다. 그래서 미래학은 어떤 경로를 통해서 입문할수 있는 열린 학문이며,그도 실제 정치철학을 통해 미래학에 접근하고 있다. 미래학자의 임무는 미래의 대변혁을 예측하고 이에 따른 현재의 과제와 실천을 올바르게 제시하는 일이라고 그는 믿고 있다. 그가 대학강단에서 ‘진정한 미래학은 최선의 현재학’이라는 말을 자주 꺼내는 것도 이같은 이유에서이다.

그의 미래학개론 강의를 듣는 학생이면 ‘지금 나는 누구이며,지금 어디에 와있는가’라는 문제를 놓고 ‘명상’에 잠겨야 한다. 그가 살아온 불혹의 나이는 바로 ‘삶과 인간은 무엇인가’라는 철학적 질문을 천착해온 세월이었다. 그런 목마름을 달래기 위해서 졸업을 앞둔 시점에서 75년 뒤늦게 ‘자유 아카데미’를 창설하여 가입했다. 그가 당시 읽은 책들은 리어카에 싣고도 남을 3백여권,그때의 광적인 독서가 지금 미래학을 연구하는데 지적 양분이 되었다는 생각을 한다. 실제로 그의 미래학 논저들을 읽다보면 공자, 노자, 플라톤, 아리스토 텔레스, 하이데거, 마르크스뿐만 아니라 미래학자 피터 드리커등 문학 평론가 김현, 김윤식까지 동서고금의 사상가와 문인들을 두루 만날 수 있다.

그러던 그가 미래학에 관심을 갖기 시작한 것은 83년 미국 클레어몬트 대학원 시절이다. 당시 행태주의 정치학에 식상해 있던 그는 저명한 미래학자 피터 드리커 교수의 강연에 흠뻑 빠져 들었다. “20세기가 안고 있는 환경오염문제,자본과 노동문제,핵전쟁위험론 등을 새로운 지식시스템으로 접근하는 미래학은 당시 새로운 학문을 추구하던 나로써는 신선한 충격이었습니다.” 86년 클레어몬트대학에서 미래학과 정치학 박사학위를 받은 뒤 지식의 보따리를 안고 그는 대학강단을 옮겨다니면서 그 보따리를 펼쳐 놓았다.

그가 학계에서 주목받기 시작한 것은 한백연구재단 미래구상연구소 설립과 함께 '포럼21'을 창간한 89,90년 무렵이다. 당시 30대 후반 소장연구자들을 중심으로 결성된 미래구상연구소는 각종 미래학세미나,초청강연회,미래 보고서 발간 등을 통해서 대중의 미래학에 대한 관심을 불러 일으켰다. 그러나 그때나 지금이나 그가 가장 경계하는 것은 “연구자의 올바른 역사의식과 삶을 바라보는 총체적인 전망이 없을때 미래학은 한낱 허망에 불과할수 있다”는 점이다. 미래학이란 자칫 기계적이고 몰가치한 학문으로 빠질 경우 체제홍보용 학문으로 전락할수 있기 때문이다.

그가 일반적인 예찬이나 환상의 주입으로 파생되는 시각의 편향성을 비판하기 위해 학술세미나에서 ‘희망의 과학성’ 을 줄기차게 주장하는 것도 이런 맥락에서이다. “우리 사회는 서구와는 달리 근대화와 탈근대화의 상이 혼재된 문제점을 안고 있습니다. 정보통신의 발달로 급속히 전파되고 있는 탈현대 현상과 가부장적 권위주의라는 봉건적인 가치관이 엄연히 병존하고 있지요.” 요즘 그가 추구하는 미래학 접근법 창출이다.

우리 사회가 서구의 시대착오를 못본채 그 연장 선상에서 민족의 지향점을 잘못 설정해 놓고 있다는 판단에서이다. 그래서 한민족의 미래를 철학적 대안으로 정립하여 ‘신문화민족주의’라고 일컫는다. 비록 가까운 미래까지는 자원 및 경제패권주의가 지속될 것이나 결국 문화패권주의로 나갈 것이라는 전망에서다. “우리는 누구인가라는 문제의식이 필요한 때입니다. 우리 민족이 하나로 응집될 수 있는 상징성을 찾아내 문화적 으로 승화시키는 것이 시급한 과제이지요.

문화의 주체성을 살리지 못하면 2010년에 北은 중국자치령으로,南 은 일본위성국가로 전락할 위험성마저 있습니다.” 그의 주체성 찾기는 외국시각이 아닌 우리의 눈으로 조망한 국내 최초의 미래학 총서'한국의 미래,세계의 미래' (5권)를 비롯 '명제와 반명제' '21세기 한국과 한국인'등의 책에서 일관된 흐름을 이룬다. 21세기는 분명 우리를 새로운 미래속으로 끌어 들이고 있다. 경이와 성취의 시대를 향해 질주해 오는 앞으로의 7년은 결국 현재의 우리 손에 달려 있다. 우리가 지금 미래를 어떻게 준비하고 설계하느냐에 따라 그 세계의 지평이 확연하게 달라지기 때문이다.


한양대 행정대학원 공성진 교수는 올해 드디어 자신의 강의공간을 체육관에서 강의실로 옮겼다.

지난 89년부터 90년까지 교양과목 ‘이데올로기론’을, 그 이후로는 ‘인간과 미래’를 강의하고 있는 공 교수는 “이제야 비로소‘강연’ 아닌 ‘강의’를 하게 됐다”고 말한다. 공 교수는 수강생들을 몰고 다니는 명교수이자 인기 교수로 통한다. 매학기 평균 8백명 이상의 수강생들이 몰린 탓에 그의 강의는 늘상 강의실이 아닌 체육관에서 진행돼야 했다. 이로 인해 그는 교수 재직 6년만에 1만여명의 제자를 배출하는 진기록을 수립하기도 했다. 1년에 1천6백여명의 학생들이 그의 강의를 수강한 것이다. 그러나 공 교수는 이번 학기 대학측과의 협의를 통해“수강생을 2백명 이상 받지 않겠다”며 수강 제한조치를 취했다. 더 이상 체육관의 마이크를 잡고 강의 아닌 강연을 하는 것은 교수와 학생, 모두에게 득이 될게 없다는 판단 때문이었다. 공 교수에 대한 학생들의 폭넓은 호응은 다양하다.

경제학과 4학년 정한성군은 “고답적인 강의 스타일에서 벗어나 생동감 넘치는 강의를 진행하고 있기 때문” 이라 고 분석한다. 정군은 또 “특정 텍스트에 얽매이지 않고 풍부한 사례를 곁들여 깊고 넓은 지식을 전달해 주는 것도 공 교수가 갖고 있는 장점 중의 하나” 라고 말한다. 1학년때 ‘이데올로기론’을 수강한 데 이어 이번 학기에 또다시 ‘인간과 미래’를 듣고 있다는 도시 공학과 4학 년 우승민군은 공 교수를 ‘학문의 요리사‘에 비유한다.공 교수가 딱딱하고 어려운 이론을 잘게 썰고,부드럽게 주물러 학생들에게 많은 지식을 쉽게 섭취할 수 있도록 하는 독특한 강의기술을 갖고 있다는 것이다. 실제로 공 교수가 그려내는 강의실 풍경은 여러모로 색다르다. 그는 결코 강의 분위기를 경직시키지 않는다.

그는 20여분 간격으로 학생들의 웃음보를 터트려 놓기도 하며, 재치있는 화술로 학생들의 귀와 눈을 붙들어 매고 있다. 그렇다고 마냥 강의가 풀어지기만 하는 것은 아니다. ‘인간과 미래’를 수강하는 학생들은 항상‘나는 누구이며,지금 어디에 와 있는가’라는 문제를 놓고 명상에 잠겨 야 한다. 강의 시간에 철학적 질문이 수시로 날아오기 때문이다. ‘인간과 미래’는 아직 낯설고 생소한 학문분야로 간주되고 있는 미래학을 집중적으로 소개하고 있는 과목이다. ‘미래의 환경을 분석하는 총체적인 이론의 틀’ 이라고 설명하는 공 교수는 다양한 학문을 용해 시키고 접목시켜 ‘연금술사‘처럼 미래학의 틀을 짜낸다.

그는 ‘인간과 미래’라는 과목을 통해 ‘21세기는 과연 어떤 인간형을 요구하고 있는가’ ‘미래의 국제사회는 어 떻게 재편될 것인가’ ‘급속한 변화의 물결 속에서 우리 민족이 도태되지 않기 위한 정책적 대안은 무엇인가’에 관해 고찰하고, 그에 대한 해답을 제시하려 하고 있다. 그러나 홀로 서기 ‘해답찾기‘가 아닌 사회의 공통 현상을 학생들과 함께 풀어 나가며 인지 시키고 창의력을 발휘 케 한다.

공 교수는 “미래의 사회는 문화 패권주의가 강화되는 방향으로 나아갈 것이 분명 하기 때문에 우리 민족이 하루 빨리 민족의 원형과 상징성을 찾아내 그것을 문화적으로 승화시켜야만 치열한 국제간의 경쟁에서 살아 남을수 있다” 고 강조하고 있다.


급변하는 세계조류 속에서 “우리는 어디로 가고 있는가,우리는 어디로 가야 하는가” 라는 원초적 질문에 봉착하면 우리는 방향상실을 절감하지 않을수 없다.

이러한 시기에 한 사회공동의 장기적 비전을 추구하고,그것의 성취를 위한 현실적 과제를 찾고,이를 해결해 나가고 자 운동을 벌이는 사람이 있다. 하늘로 치솟은 북악산의 산허리에 자리잡고 있는 한백연구재단의 연구소장으로 있는 공성진 교수가 바로 그 사람이 다. 20세기 자본주의 사회가 탐욕과 경쟁의 사회였기에,이런 추세로 계속해서 나간다면 지구 자체가 존재의 의미를 상 실하지않느냐 하는 강한 문제의식을 갖고 이미 서구의 많은 국가는 물론이고,가까운 일본이나 중국에서도 오래전부 터 20-30년 뒤에 벌어질 현상들을 논의하는 미래학에 대한 연구 접근방법이 행해져 왔다. 우리나라에도 그러한 물결이 와 닿았으나, 우리는 현실 안주적이고 과거지향적인 성향으로 인해 새로운 조류를 받 아들일 준비조차 못하였다.

이를 안타깝게 여긴 공교수는 방향잃은 사회에 나침반을 제공하며 생기없는 사회에 건강한 활력을 불어 넣으려고 ‘비전의 구체화’를 취한 청사진을 만들어 이창우(재단 이사장)씨와 함께 ‘한백 연구재단’을 공동 설립하였다. ‘한백’ 이란 우리 민족과 사회의 장래를 위해,늘 희고 깨끗하게,크고 맑은 생각과 운동을 추구하고자 하는 취지 에서 붙여진 이름이다. “세계는 새로운 사고와 개혁적인 실천을 요구하고 있습니다. 이러한 세계의 조류들은 어지럽도록 빠르게 밀어닥쳐 인류를 위기속으로 몰아 넣습니다” 이러한 위기상황을 변혁의 계기로 전환하겠다는 의지를 가지고서 한민족 공동체 실현을 위한 실천형 모델을 구체적 으로 제안 하였다.

한국과 세계의 인구,자원,식량,에너지,환경에 대한 연구,한민족 원형발굴과 함께 세계사 속에서 우리의 위상 파악 등에 관한 연구를 몰두하여 세계사의 관계를 예측, 전망하고 여기에 따른 변수를 추출해 새로운 실천방안과 전략을 제안해 왔다. “연구의 궁극적인 목적은 세계 속의 중심으로 뿌리내린 새로운 한국을 다음 세대인 신한국인들에게 물려주는 것입 니다” 다음 세대는 한민족의 새로운 국가공동체의 구성원이며 몸도 마음도 새로운 사람들이다. “외래의 문화민족주의다,경제민족주의다 하는 것이 마구 들어오고 있는데,이를 극복하는 것은 한민족공동체의 하 나됨입니다” 전세계에 뿔뿔히 흩어져 있는 동포들도 문화공동체라는 차원에서 한민족공동체적인 차원으로 보아야 한다는 것이다. “이젠 통일이라는 개념을 단지 한반도의 통일이 아닌,2000년 전 우리 민족이 만주벌에서 뛰놀던 그런 시절을 역사 속에 묻혀두고 있는 것이 아니라 재현 가능하다는 전제하에서 보아야 합니다.” 그러기 위해서는 우리는 누구인가라는 문제의식이 필요하다고 공교수는 이야기 한다. 우리의 원형을 찾고 민족이 하나로 결집할 수 있는 상징성을 찾는 작업이 이루어져야 한다는 것이다.

그런데 요즘 청소년들을 보면 문제가 심각하다.
이성력과 정서와 동질성이 없다보니 어떤 문화이든 쉽게 수용한다.
‘지금의 제국주의는 예전의 땅따먹기식 제국주의가 아닌 문화제국주의’인데 우리 청소년들이 여기에 쉽사리 동화 되는 경향이 있다. 젊은이들의 행동에 있어서 정서나 감성은 월등하나 ‘내가 누구인가?’하는 자기 근본의식은 희박하다. 그러하기에 일본과 같은 문화제국주의를 뿌리내리려는 나라의 문화를 쉽게 수용하게 되는 것이다. “단군이 나라를 창건한지 4343년-서력기원 2010년 어느 맑게 개인 가을하늘 아래 펄럭이는 태극기가 내려지고 색 깔도 선명한 일장기가 마악 올라가고 있다. 주위를 애워싸고 환호하고 있는 구름같은 인파 속에서 이미 장성한 아들의 등을 감싸 안으며 눈물을 글썽이는 초로 의 신사. 나와 주위의 내가 아는 벗들은 짧은 순간이나마 지나간 20년의 세월,우리의 청소년기를 생각해 본다.“ 이것은 공성진 교수가 집필한 '한국의 미래, 세계의 미래'라는 책의 서문이다.

따라서 동서문제와 남북문제가 교차하고,동양과 서양이 혼재하는 한반도에서 이 시대를 밝힐 수 있는 철학과 실천 운동이 뿌리내리기를 바란다고 말한다.